Park Istra predstavlja inovativno pobudo, ki se s prostovoljstvom odziva na potrebe lokalnega okolja. Idejna vodja sta geografa Petra in Janez Matos, oba že vse življenje predana prostovoljstvu. Po uspešnem prvem projektu Očistimo Slovenijo, ki sta ga vodila v okviru društva Ekologi brez meja, sta se leta 2013 preselila na obrobno Primorsko in ustanovila prostovoljski center Park Istra, v katerem naenkrat sprejmejo približno 15 prostovoljcev iz različnih delov sveta. Prostovoljci v skupnosti bivajo, delajo in se učijo v povprečju dva do štiri mesece. S prostovoljci dnevno izvajajo akcije in pomagajo pri reševanju različnih izzivov lokalnega okolja: pomagajo pri kmetijskih opravilih, vzdrževanju osnovne infrastrukture na podeželju, ohranjanju kulturne in naravne dediščine, pri obnovi zapuščenih stavb, v čistilnih  akcijah ipd. Park Istra deluje kot podporno okolje drugim organizacijam, inovativnim, aktivnim ter pomoči potrebnim posameznikom v lokalnem okolju. V  Parku Istra si prizadevajo za ustvarjanje zelenih delovnih mest na podeželju, vračanje mladih na podeželje, krepitev solidarnosti in prostovoljstva. V 11 letih so gostili (in vzgojili) 1250 prostovoljcev iz 56 držav. Uspešno sodelujejo z več kot 50 organizacijami v lokalnem okolju. S prostovoljci so skupaj izvedli 3400 delovnih akcij in Obalno-kraški regiji podarili okoli 105.000 ur dela. Petra Matos in Saša Kržič sta ambasadorki projekta FLIARA v Sloveniji.

Saša Kržič je pionirka v gojenju mikrozelenja v Sloveniji. Pred desetimi leti se je podala na samostojno podjetniško poti in na obrobju Ljubljane razvila novo poslovno idejo v slovenskem prostoru – gojenje mikrozelenja. Po težkih začetkih zaradi pomanjkanja pravih sogovornikov, finančne podpore in  zahtevnosti novih znanj o celotnem procesu gojenja (rastni medij, gojenje, temperatura idr.), pa tudi po neuspelih poskusih, jim je postopoma uspelo. Mikrozelenje Šebenik so uveljavljeno podjetje, ki se neprestano razvija in dodaja nove proizvode. V prihodnje želijo širiti ponudbo spletne trgovine z novimi inovativnimi proizvodi in se usmeriti v razvoj veleprodaje suhega jedilnega cvetja, znanega pod znamko Bloomy. Vsa delovna mesta zasedajo lokalni prebivalci iz Borovnice. Mikrozelenje je postalo bolj prepoznavno, saj se vključuje tudi v politike in razpise Ministrstva za kmetijstvo, gozdarstvo in prehrano ter protokole Nacionalnega inštituta za javno zdravje. Saša svetuje in pomaga pri zagonu te dejavnosti; z gojenjem mikrozelenja so se začeli ukvarjati tudi na že uveljavljenih (mešanih) kmetijah. Saša je preko spletnih tečajev (v angleškem jeziku) tudi spodbudila prenos prakse v tujino (npr. Hrvaška, Bolgarija, Italija idr.). Šole in vrtci so vedno večji odjemalec mikrozelenja, obenem ga otroci sami gojijo in nato pojedo, s čimer se razvija odnos do lastne pridelave hrane. Saša Kržič in Petra Matos sta ambasadorki projekta FLIARA v Sloveniji.

Predstavljamo še zadnje od petih območij, ki so se prijavile na natečaj za Najuspešnejšo podeželsko skupnost Slovenije 2023 (več TUKAJ). Zmagovalka natečaja – Krajevna skupnost Mala Nedelja je komisijo prepričala s povezovanjem in sodelovanjem na vseh področjih – energija za razvoj se pretaka po vseh žilah skupnosti in kar navdušuje, vsakdo prevzema delo in odgovornost za tisto, kar najbolj zna in ob tem ne pozablja na ljudi in družbo okoli sebe. Podstat razvoja so pomembna dela prednikov, ki so Malo Nedeljo že vedno postavljali na zemljevid pomembnih odločitev za slovenstvo. Na tej tradiciji gradijo tudi današnji rodovi. Vaška šola vzgaja mlade v samostojne in samozavestne ljudi, ki, ko pride čas, pogumno prevzamejo svoje vloge v gledališču,  krajevni skupnosti in občini, kulturnem in turističnem društvu, vinogradniškem združenju… Ob tem je seveda pomembna  ekonomska samostojnost – močne kmetije, razvita obrt, odlični vinogradniki. V tem pogledu imajo prav posebno mesto Bioterme, kjer so krajevna skupnost in vodstvo hotela našli izjemno sožitje in lahko rečemo, da so lahko zgled za javno in zasebno partnerstvo – sodelovanje sega od delovnih mest za lokalno prebivalstvo in nudenja prostora v hotelu za javne storitve kot sta zobozdravnika in pošte, skupnih prireditev in predstavljanja obrtniški izdelkov, do izboljšanja infrastrukture, ki služi tako domačinom kot gostom, ki te kraje obiščejo.

Svečana podelitev priznanj je potekala v okviru festivala Dobrote slovenskih kmetij, 17. maja na Ptuju. Več si preberite TUKAJ. KS Mala Nedelja je tudi nacionalni predstavnik na 18. natečaju za Evropsko nagrado za razvoj podeželja in obnovo vasi v letu 2024 v konkurenci 21 območij iz osmih držav. 28. 5. 2024 jo je obiskala mednarodna komisija ARGE (več TUKAJ). Kako uspešno smo prepričali mednarodno komisijo ARGE pa bomo zvedeli septembra 2024.

Predstavljamo zgodbe petih območij, ki so se prijavile na natečaj za Najuspešnejšo podeželsko skupnost Slovenije 2023 (več TUKAJ). Občina Kozje je ena tistih občin, ki si je morala svoje mesto na zemljevidu uspešnih slovenskih območij izboriti s trdim delom in vztrajnostjo – svojo usodo so že zdavnaj vzeli v svoje roke in se uprli stereotipu zapostavljenosti in oddaljenosti.

V Kozjem se potrjuje, da je strategija malih korakov in delo skozi desetletja pravi način, da še tako veliki načrti, končno postanejo zgodba o uspehu –  izjemna oživitev gradu kot je Podsreda zagotovo ne bi bila možna, če že pred desetletji ne bi bila sprejeta odločitev, da z lokalnimi močmi ob podpori Kozjanskega parka, vsi poprimejo za delo, iščejo projektne in finančne možnosti in delajo na obnovi in oživitvi gradu.